Dónde y cuándo ver a los cinco grandes en África

Solo hay 11 países en el mundo que cuentan con los Cinco Grandes. Estos países se encuentran en África.

Los Cinco Grandes son la principal atracción para muchas personas que planean visitar África.

Estos fantásticos animales de caza son el sello distintivo de muchos aficionados a los safaris.

Estos grandes animales de África parecen acaparar toda la gloria.

Ya sea para safaris en vehículo, a pie o a caballo, en cualquier parte de África.

Entonces, la pregunta es: ¿qué son los Cinco Grandes? ¿Y qué tienen de especial los Cinco Grandes (5)?

Los Cinco Grandes se refieren a cinco animales de caza africanos: el león africano, el elefante africano, el leopardo africano, el búfalo africano y el rinoceronte negro.

¿Te parece que la lista es muy parcial? Quizás te preguntes por qué no están en la lista el hipopótamo, el cocodrilo del Nilo, la jirafa y tantos otros animales.

En este artículo, hablaremos de la historia de los Cinco Grandes (5).

Los mejores lugares para ver a los Cinco Grandes en África, la mejor época para verlos y datos interesantes sobre los «Cinco Grandes».

Los Cinco Grandes (5): ¿Qué significa?

El origen de este término se remonta al siglo XIX y a principios del XX.

El término «Big Five» fue acuñado por cazadores de trofeos que operaban en las llanuras africanas.

El grupo de estos cazadores era conocido como los Grandes Cazadores Blancos. En aquella época, la caza se consideraba un deporte.

La idea de la conservación sostenible no era una prioridad en aquella época.

Los cazadores se enorgullecían de los numerosos trofeos que coleccionaban.

La caza de estos grandes animales africanos exige una gran destreza y profesionalidad.

La presión y la competencia por matar el mayor número posible de animales se convirtieron en la prioridad.

El elefante, el león, el leopardo, el búfalo cafre y el rinoceronte.

Se les dio el nombre de «Big Five» debido a la dificultad de cazarlos a pie.

Con el tiempo, la caza de estos animales se convirtió en un signo de respeto por parte de las comunidades.

Más tarde, se convirtió en el escenario de las mejores actividades de las familias ricas y reales en las reservas africanas.

La popularidad de los «Cinco Grandes» se extendió por todo el mundo y se convirtió en un conocimiento generalizado de que eran los más peligrosos y difíciles de cazar.

En comparación con otros animales de la Tierra, la trágica caza de estos gigantes africanos ha provocado la pérdida de casi el 80 % de la población mundial.

Actualmente, en muchos lugares de África, el término «los cinco grandes» se refiere únicamente a actividades turísticas.

La caza con armas de fuego está prohibida. Los visitantes de los parques africanos solo pueden disparar a través de los objetivos de sus cámaras, no con armas.

¿Cuáles son los animales que componen los Cinco Grandes?

1. Elefante africano (Loxodonta africana)

En el género Loxodonta, el elefante africano incluye dos especies.

¿Cuáles son el elefante africano de sabana y el elefante africano de bosque?

Este último es el más pequeño de los dos. Mientras que el primero está clasificado como el animal terrestre más grande que existe. Y ninguno de los dos debe confundirse con el elefante asiático.

Que presenta varias diferencias físicas. Los elefantes viven actualmente en África oriental, meridional, occidental y central.

Y son quizás los más dóciles de los Cinco Grandes y una auténtica delicia para los amantes de los safaris de todas las edades.

Características de los elefantes africanos

Los elefantes africanos machos son los mamíferos terrestres más grandes del mundo. Alcanzan una altura de cuatro metros y pesan hasta 7000 kg.

Sus incisivos se convierten en colmillos, que utilizan para mover objetos y excavar. Sus grandes orejas les ayudan a controlar la temperatura corporal.

Las hembras emparentadas viven en grupos familiares con sus crías.

Aunque los machos adultos viven solos o en manadas de solteros, los elefantes son gregarios y muchos grupos familiares se socializan.

¿Cuáles son los mejores lugares para ver elefantes africanos en Tanzania?

• Parque Nacional del Serengeti
• Parque Nacional de Tarangire
• Cráter del Ngorongoro
• Parque Nacional de Ruaha
• Reserva de Caza de Selous
• Parque Nacional de Mikumi

2. Búfalo (Syncerus caffer)

El búfalo cafre es una subespecie del búfalo africano. Su ascendencia exacta sigue siendo desconocida.

Se le reconoce por sus cuernos. A menudo se le considera un animal peligroso entre los Cinco Grandes.

Algunos informes revelan que el búfalo cafre mata a más humanos cada año que cualquier otro animal.

Pueden emboscar, embestir y cornear con sus cuernos.

Sin embargo, por lo que sabemos, las muertes humanas casi siempre han sido de cazadores.

Atacan cuando se les provoca o se sienten amenazados.

Necesitan una fuente de agua constante y prefieren los grandes espacios abiertos.

Esto hace que sus movimientos sean más predecibles que los de los demás animales de los Cinco Grandes.

Por lo tanto, se puede ver al búfalo en los abrevaderos o pastando cerca de ellos.

Características de los búfalos africanos del Cabo

El búfalo africano o del Cabo es un bovino grande y con cuernos que se encuentra en el sur y el este de África.

Tanto los machos como las hembras tienen cuernos que forman un escudo óseo continuo en la parte superior del cráneo.

El búfalo es muy impredecible y bastante intrépido. Esto explica por qué los búfalos nunca han sido domesticados.

No son los antepasados del ganado doméstico. Y solo están emparentados con otros bovinos, como el búfalo asiático.

Solo los leones tienen la fuerza colectiva necesaria para cazar búfalos, y estos bovinos no son una presa fácil.

Son muy capaces de defenderse y embisten a los depredadores para proteger a sus compañeros de manada.

Una manada de búfalos puede intimidar a una manada de leones e incluso luchar contra ella.

¿Cuáles son los mejores lugares para ver búfalos africanos?

• Reserva natural de Maasai Mara en Kenia.
• Parque Nacional Ruaha en Tanzania.
• Parque Nacional Serengeti en Tanzania.
• Cráter Ngorongoro en Tanzania.
• Chobe en Botsuana.

3. León africano (Panthera leo)

El león africano es uno de los grandes felinos del género Panthera.

El león africano incluye algunas subespecies en toda África. Actualmente, hay 12 subespecies conocidas en África.

El león es el segundo felino más grande después del tigre.

La población está disminuyendo y el león africano ha sido clasificado como vulnerable.

Los leones ofrecen un espectáculo fantástico durante los safaris. Y, si tienes suerte, quizá puedas verlos cazando a primera hora de la mañana.

Características de los leones africanos

Hace unos 1000 años, los leones eran uno de los mamíferos terrestres más extendidos después de los seres humanos.

Hoy en día, son una especie vulnerable y la mayoría de los leones salvajes del mundo vive en África subsahariana.

Los leones son inusualmente sociables en comparación con otros felinos. Una manada está formada por hembras emparentadas, sus cachorros y un puñado de machos adultos.

Las manadas pasan los días dormitando cómodamente y cazando en las horas oscuras entre el atardecer y el amanecer.

Las hembras suelen cazar juntas y se consideran depredadoras alfa.

¿Cuáles son los mejores lugares para ver leones en África?

• Serengeti en Tanzania.
• Maasai Mara en Kenia.
• Delta del Okavango en Botsuana.
• Parque Nacional Kruger en Sudáfrica.
• Parque Nacional Queen Elizabeth en Uganda.
• Cráter del Ngorongoro en Tanzania.

Más información sobre los mejores lugares para ver leones en África.

4. Leopardo (Panthera pardus)

El leopardo es uno de los animales más emocionantes que se pueden ver en un safari. Es conocido por su pelaje manchado.

Existen muchas variaciones en el color del pelaje, que van desde el amarillo pálido al dorado intenso, o incluso desde el muy oscuro hasta el casi negro.

El pelaje está marcado con manchas negras porque el leopardo caza por la noche o muy temprano por la mañana.

No son fáciles de ver en un safari. A los leopardos, a diferencia de los guepardos, también les gusta arrastrar a sus presas hasta los árboles. Por eso, a veces pueden estar ocultos y fuera de la vista.

Características del leopardo africano

Los leopardos son más pequeños y ligeros que los jaguares, y presentan rosetas similares en su pelaje. Y, al igual que los jaguares, los leopardos melanísticos también se denominan panteras negras.

Los leopardos son criaturas solitarias que hacen un excelente uso del camuflaje.

Los leopardos son lo suficientemente fuertes como para arrastrar a sus presas a los árboles, lejos de los depredadores rivales y de los carroñeros.

Los leopardos son unos de los felinos más rápidos, capaces de alcanzar velocidades de hasta 58 km/h.

Los leopardos son maestros del camuflaje, tímidos y nocturnos, por lo que son muy difíciles de encontrar y observar en la naturaleza.

¿Cuáles son los mejores lugares para ver leopardos en África oriental?

• Parque Nacional del Serengeti en Tanzania.
• Reserva Natural Masái Mara en Kenia.
• Parque Nacional Tarangire en Tanzania.

Más información sobre la diferencia entre leones y tigres.

5. Rinoceronte (Diceros bicornis y Ceratotherium simum)

El rinoceronte está clasificado como extinto. Esto significa que está muy cerca de la extinción.

Se encuentra gravemente amenazado por los cazadores ilegales y los furtivos. Actualmente, solo quedan dos rinocerontes blancos del norte en todo el mundo.

Están constantemente vigilados en la reserva Ol Pejeta Conservancy, en Kenia. Guardias armados patrullan la zona para disuadir a los cazadores ilegales.

Lamentablemente, los dos últimos rinocerontes blancos del norte, Najin y Fatu, son hembras. Tras la muerte de Sudán, el último rinoceronte blanco del norte macho, esta especie se extinguirá.

Por su parte, el rinoceronte blanco del sur sigue siendo una de las subespecies más abundantes.

Los rinocerontes negros también están en peligro de extinción debido a la caza furtiva. Por eso, avistar rinocerontes en un safari es algo increíblemente extraordinario.

Características de los rinocerontes

Los rinocerontes varían en color desde el gris pálido hasta el marrón medio.

No es su color, sino la forma de su labio superior lo que determina qué subespecie es cada una. Los rinocerontes «negros» tienen labios superiores ganchudos y puntiagudos, mientras que los rinocerontes «blancos» tienen labios superiores anchos y cuadrados.

La especie está clasificada como en peligro crítico de extinción. Los rinocerontes son asesinados para satisfacer la demanda de sus cuernos en Asia.

El cuerno de un rinoceronte está compuesto de queratina, la misma sustancia que nuestro cabello y nuestras uñas, por lo que vuelve a crecer si se corta. Sin embargo, el comercio ilegal valora la base del cuerno que se encuentra debajo de la piel.

¿Cuáles son los mejores lugares para ver rinocerontes en África?

• Parque Nacional del Serengeti en Tanzania.
• Reserva natural Ol Pejeta en Kenia.
• Sabi Sand en Sudáfrica.
• Moremi en Botsuana.
• Parque Nacional Mkomazi en Tanzania.

¿Cuándo es el mejor momento para ver los cinco grandes en África?

La estación seca es la mejor época para ver a los cinco grandes de África.

Es la temporada alta de safaris, que va de julio a octubre.

Y de diciembre a febrero. Muchas partes de África tienen inviernos frescos y secos.

Ver a los cinco grandes durante esta época es mucho más fácil que durante la temporada de lluvias. Estos factores pueden ser los siguientes:

La falta de lluvia hace que la vegetación se seque y se reduzca.

Esto hace que sea más fácil ver un rinoceronte o un búfalo en comparación con la hierba larga y densa y el follaje espeso del verano.

Esto se aplica especialmente a los leopardos, que pasan gran parte del tiempo en los árboles durante el invierno.

Habrá menos hojas, lo que hará que estos elegantes felinos sean más fáciles de avistar.

La falta de lluvia también significa que los estanques, arroyos, charcos y otras pequeñas masas de agua se secan.

Esto obliga a los animales a reunirse alrededor de los grandes lagos y ríos que quedan.

La mayoría de los animales deben beber todos los días, por lo que no se alejan demasiado de la poca agua que queda.

Esto es especialmente cierto en el caso de las manadas de búfalos y elefantes. A menudo migran hacia ríos que les dan vida, como el Tarangire en Tanzania.